高炉炼铁用的铁矿石有天然富矿和人造富矿两大类，天然富矿（含铁量在70％以上）经适当破碎、筛分处理后，可直接进入高炉。天然贫矿一般不能直接入炉，须经破碎、富选（制成精料）后重新造块变成烧结矿和球团矿，即所谓人造富矿，再入炉炼铁，这样的人造富矿含铁一般在50～65％之间。矿石经过焙烧或烧结高温处理，常称为熟料，天然矿块相对地称为生料。我国铁矿资源丰富，探明储量达450多亿吨，仅次于原苏联和巴西，解放后先后建成了东北的鞍本，华北的迁滦、邯邢，西南的攀枝花，华东芜宁等矿区，但我国铁矿资源贫矿较多（约占总储量的80％），必须大力发展选矿和造块工业，以提高矿石品位和高炉生产的经济效益。