出口配额可以分为“自动”出口配额（被动配额）和主动配额。其中“自动”出口配额是指出口国家或地区在进口国家的要求或压力下，“自动”规定某一时期内（一般为3年）某些商品对该国出口的限制额。在限定的配额内自行控制出口，超过限额即不准出口。从实质上说，这是不得不实行的被动配额，故在“自动”两字上加上引号。 

主动配额是指出口国家或地区根据境外市场上的容量和其他一些情况而对部分出口商品实行的配额出口。 

我国现在实行主动配额管理的商品，相当一部分是在国际市场的优势出口商品或垄断商品，盈利空间较大，且大多数涉及出口主导行业。实行被动配额管理的商品主要是纺织品。我国目前对54类68种343个商品编码实行配额出口许可证管理。 

配额管理的商品品种和数量将随着客观情况变化而有所调整，根据我国加入WTO的承诺，我国配额管理商品的种类和数量在加入世贸组织后将逐步缩减。