近年来，我国每年的煤炭生产量都维持在35亿吨以上，并且在未来很长一段时间煤炭需求量只会有增无减，煤炭资源仍会是支撑我国工业生产乃至社会方方面面发展最重要的燃料。我国虽然作为世界最主要的煤炭产出和消耗国，但因煤自燃而造成的安全事故和环境问题也非常突出。煤自燃引发的矿井热害问题严重威胁着煤矿正常生产与安全。据统计，我国有超过50%的煤矿存在煤自燃的风险，而由煤自燃引发的煤矿火灾占每年总火灾数的90%以上。煤矿火灾的发生又容易伴生其他矿井事故，从而造成重大井下作业人员的伤亡，所以找寻解决煤矿煤自燃及其热害问题的方法刻不容缓。

煤在环境温度下与空气中的氧气通过物理吸附、化学吸附及氧化反应等一系列复杂过程产生一定热量。在低温条件下氧气与煤反应总体上是放热的，其产生的热量如不能顺利通过热传导和热对流向外充分散发，则会蓄积在煤体内使煤的整体温度逐步地升高，当达到煤的临界自热温度后，氧化升温速率会明显加快，经过一段时间后这样的复合反应很容易作为煤自热的热源而引起重大煤火事故的发生。

煤自燃的根本原因是煤与氧气发生氧化放热反应。若氧化产生的热量不能及时释放，将导致煤体的平均堆积温度上升，而温度的升高则加速煤的氧化，当煤体的温度达到一定阈值，则会使可燃物发生自燃现象。目前现有可用来控制与防止煤炭自燃的技术主要是通过隔绝煤体内氧气和破坏煤体蓄热环境来进行。抑制煤自燃有注浆、阻化剂、惰性气体、凝胶等方法。