奔腾的黄河似琼浆从天而下，孕育了古老的三晋文明。高耸的群山如屏障拔地而起，怀抱着广袤的山西大地。大自然情有独钟的造化，使山西成为中国煤炭的基地。煤俨然成了山西的标志物之一。山西人对煤有独特的认知，形成了晋方言中丰富多彩的煤炭文化词汇，足见煤在山西人生活中的重要地位。

山西人对煤的称呼十分细致，把煤统称为"煤"（太原、清徐、平定、和顺、娄烦、岚县、临汾、汾西、代县、广灵、长子、沁县、晋城、阳城）或"炭"（平遥、孝义、离石、临县、汾阳、隰县、石楼、忻州、朔州、大同、长治、平顺、临汾、霍州、万荣、永济）。把块状的煤称为"炭"（太原、清徐、平定、和顺、娄烦、岚县、山阴、长子、晋城、陵川、吉县）、"炭块块"（清徐）、"炭圪拉"（平遥、平顺）、"炭圪瘩"（孝义、汾阳、隰县、忻州、永济）、"大炭"（离石、临县、五台、朔州）、"圪瘩炭"（石楼）、"黑炭"（汾西）、"干炭"（汾西）、"炭坷垃"（五寨）、"炭块子"（大同、忻州、天镇、万荣、永济）、"块（儿）炭"（天镇、运城）、"疙瘩煤"（广灵）、"煤坷垃"（广灵）、"炭圪拉子"（长治）、"煤块"（沁县）、"疙瘩子煤"（临汾）、"疙瘩子炭"（临汾）、"碎坷垃"（朔州）、"炭块儿"（闻喜、新绛）。把有烟煤叫作"肥炭"（太原）、"肥煤"（清徐、祁县）、"烟儿煤"（太谷）、"粘炭"（平遥、霍州）、"软煤"（文水、娄烦）、"有烟煤"（临县、岚县、石楼、山阴）、"烟煤"（汾阳、广灵、沁县、阳城、临汾）、"黑炭"（汾西、万荣）、"有烟炭"（忻州）、"炭煤子"（朔州）、"炭"（大同）、"大炭"（天镇）、"臭炭"（长治、平顺）、"臭煤"（长子、晋城、陵川）、"烟炭"（闻喜、新绛、运城、吉县）、"大烟炭"（永济）。把无烟煤叫作"笨煤"（太原）、"煤"（清徐、太谷、祁县、平定、高平）、"干炭"（临汾、霍州、闻喜、新绛、平遥、汾西）、"干煤"（临汾）、"硬煤"（文水、娄烦、晋城）、"大脉煤"（平定）、"小脉煤"（平定）、"无烟煤"（临县、汾阳、隰县、石楼、五寨、朔州、山阴、广灵、沁县、吉县、万荣、永济）、"没烟煤"（岚县）、"无烟炭"（运城、永济、忻州）"煨炭"（天镇）、"香炭"（长治、平顺）、"香煤"（陵川、晋城）、"香烟"（阳城）、"拦炭"（朔州）。对煤炭的众多称呼中，有的是以煤的外在形态取名的，如"炭圪瘩"、"煤坷垃"、"炭圪拉子"等；有的是按气味来称呼，如"香炭"、"香煤"、"臭炭"、"臭煤"等；还有的是根据煤炭的性质进行命名，如"粘炭"、"软煤"等。山西人对于煤炭分类之精细、称呼之多样，在全国其他方言中也属罕见。

明代时，煤炭在山西被称为"石炭".翰林大学士陆深在《河汾燕闲录》有记载："石炭即煤也。东北人谓之楂，南人谓之煤，山西人谓之石炭。"女娲补天用的五彩石就是用煤炭烧炼而成的，石炭之名由此而来，并因此还形成了独具地方特色的民俗烧旺火。

烧旺火之前，人们都会精心垒旺火。垒旺火有一定的讲究，如果用块状的有烟煤垒旺火，燃烧时煤块烧结在一起，不宜倒塌；如果用无烟的煤块垒旺火，在燃烧过程中就比较容易坍塌。俗语说"旺火塌，一年趴","旺火倒，一年恼",因而人们普遍钟情于有烟煤。无怪乎，在太原人们叫无烟煤为"笨煤",而把有烟煤叫作"肥煤",其中所蕴含的民众对不同种类煤的喜好各异现象可见一斑。