煤是我们人类的一种非常重要的能源，可是人们要想使用煤炭中所蕴含的能量，总免不了要燃烧它，这中间产生的空气污染和能量损失都非常可观。专家估计，煤炭在燃烧发电的过程中，有60%以上的能量都被浪费了，同时还释放出大量的二氧化碳和有害气体。

有没有不点火就把煤炭中的能量取出来的办法呢？有人想到了燃料电池，可以把煤炭中的化学能直接转化成电能。这种思路不算新鲜，以前就有人制作过使用煤炭的燃料电池，但是却存在很大的缺陷，最大的麻烦是需要在600℃—900℃高温下熔化的碳酸盐做电解液。高温不仅降低了电池的工作效率，对电池自身的结构也有很大的破坏作用。

后来又有人对燃料电池进行了改进，使之向实用化更进了一步，这种燃料电池把工作的温度降到了100℃，具有很大的可行性。如果有朝一日燃料电池的电效率超过了热电厂，人类就可以从地球上丰富蕴藏的煤炭资源中汲取到更加巨大的能量，同时不增加二氧化碳的排放量。