20世纪50年代后随着冶炼技术的发展高炉喷吹煤逐渐被运用到冶炼生铁过程中，因喷吹煤价格低于焦炭价格，用喷吹煤替代部分焦炭，可以降低焦比，节约炼铁成本；另一方面，高炉喷吹煤只需将相应的原煤经过洗选厂洗选即可获得，而焦炭除了要将原煤洗选成炼焦精煤，更主要的是要将炼焦煤经过焦炉焦化才能得到，焦化会引起很严重的空气污染，因此以喷吹煤替代部分焦炭可以少建焦炉，减少焦化对空气的污染。

因为以喷吹煤替代部分焦炭有这些利好，目前国内钢厂基本以喷吹煤和焦炭混合使用为主，这样两者又呈现“互补”的关系。高炉喷吹煤与焦炭在冶炼生铁过程中是一种“替代”关系，但两者之间并不是完全的替代关系，冶炼生铁的过程中可以全部用焦炭而不用喷吹煤，不能全部用喷吹煤而不用焦炭，因为在目前的冶炼技术下全部用喷吹煤会导致高炉爆炸。

因此，喷吹煤与焦炭的存在着这种微妙的“替代”和“互补”关系。