电子商务链模型由电子商务专家李琪教授于2003年首次提出。电子商务链是用来描述电子商务的交易(商务)流程的综合框架,这一分析框架从商务活动的基本过程对电子商务进行研究,揭示了电子商务的一般框架,并对电子商务链中的主要环节提供了指导性的分析方法。
电子商务是一般商务活动的一种具体表现形式,因此仍应遵照商务活动的一般规律。电子商务链模型是由商务链的一般框架发展而来,并且从形式上看,与一般的商务链并没有明显差异。根本的区别在于“电子商务链解释的是电子商务或电子交易的相关活动”。
根据《电子商务概论》(李琪 主编,高等教育出版社,2004年9月)第6章(电子商务链分析)中的相关内容,“商务链与交易链是将商务和交易活动进行联系与划分,并使之有序化的逻辑链条,它们高度抽象地将商务/交易活动表现为不同的节点,每个节点分别代表一定的经济事务,通过将这些节点有效地串连起来,共同形成了一个商务链或交易链。”
根据研究范围的不同,商务链可分为狭义商务链和广义商务链。在一般的商务链框架中(狭义商务链),将交易过程划分为交易前、交易中和交易后三个环节。这个交易阶段划分具有至关重要的意义,使得整个交易活动流程比较清晰和直观。“交易前”包括商品的展示与沟通,“交易中”主要是以价格为核心的谈判与签约,而“交易后”表现为以货币和商品交换为主的支付和配送。狭义商务链实际上就是交易链,是整个商务链的核心所在。广义的商务链是狭义商务链的扩展,除了交易前、交易中、交易后这三个基本环节之外,还包括两个环节:即交易前的商品与市场的准备和交易后的售后服务环节。根据李琪教授的定义,交易前的商品与市场的准备称为“前商务阶段”,售后服务为“后商务阶段”。广义商务链描述了完整的商务活动的一般过程。