上个世纪的考古工作者发现在西周墓葬有大批用雕漆煤雕刻的环、玦和圆珠。雕漆煤位于煤层深部，它的使用表明当时已经掘煤。据此可以判断，早在西周时期陕西地区，煤炭已经被开采利用。

战国时期，除继续利用煤炭雕刻生活用品外。煤已成为一种重要产品，还在当时的著作中出现了关于煤的记载。先秦时期的地理著作《山海经》就有3处有关石涅的记载：“女床之山，其阳多赤铜，其阴多石涅”；“岷山之首，曰女几之山，其上多石涅”，“又东一百五十里，曰风雨之山，其上多白金，其下多石涅”。据有关专家考证，女床之山，女几之山，风雨之山，分别位于今陕西凤翔、四川双流、什邡和通江、南江、巴中一带。古今对照，以上各地均有煤炭产出，证明《山海经》的记载基本是对的，同时，说明当时这些地方的煤炭已被发现，而且已积累了一些找煤的初步地质知识。

西汉至魏晋南北朝，出现了一定规模的煤井和相应的采煤技术，采煤技术在这一时期已发展起来。一般是沿露头挖掘，但也常开凿直井。煤的用途，不仅用作生产燃料，而且还用于冶铁；不仅能够利用原煤，而且还把粉煤进行成型加工成煤饼，从而提高了煤炭的使用价值。煤的产地不仅在北方，而且在南方，甚至新疆也都有了产煤的记载。同时，煤雕工艺在这时已初步普及。

隋、唐至元代，煤炭开发更为普遍，用途更加广泛，冶金、陶瓷等行业均以煤作燃料，煤炭成了市场上的主要商品，地位日益重要，人们对煤的认识更加深化。唐代煤的开采以长安和太原两地最盛。特别应该指出的是，唐代用煤炼焦开始萌芽，到宋代，炼焦技术已臻成熟。北宋政府曾专门设置“石炭场”，“官卖石炭”，宋代已积累丰富的煤矿地质知识，称煤层为“炭脉”,露头为“炭苗”。

而到了明清年代，历代的统治者都对煤炭的生产比较的重视，对煤炭开发采取了扶植措施。明代已知煤层内有瓦斯，称为“毒气”、“毒烟”。排引方法是用巨竹，凿通中节，插入煤层上部，利用瓦斯比重轻于空气，集中于煤层上部的规律，通过竹筒引导宣。

明清采煤技术见于《本草纲目》和《天工开物》，清初《颜山杂记》记载更为详明。其中明末宋应星的《天工开物》一书，系统的记载了我国古代煤炭开采技术，包括地质、开拓、采煤、支护、通风、提升以及瓦斯排放等技术，说明当时的采煤业已发展到一定的规模了。所以清代煤炭行业有了普遍的发展，在公元1736—1795年，开始出现我国古代煤炭开发史上的一个高潮。