焦煤主要用于高炉炼铁和高炉冶炼铜、铅、锌、钛、锑和汞等有色金属。它起到还原剂、加热剂和材料柱骨架的作用。炼铁高炉采用焦煤代替木炭，为现代高炉的大规模生产奠定了基础，是冶金史上的一个重要里程碑。

为了更好地实现高炉运行的技术经济指标，冶炼用焦煤（冶金焦）必须具有适当的化学和物理性能，包括冶炼过程中的热性能。

焦煤不仅广泛应用于炼铁和有色金属冶炼（冶金焦），而且还用于铸造、化工、电石和铁合金等行业，质量要求各不相同。如铸造用焦，一般要求粒度大、气孔率低、固定碳高和硫分低；化学气化用焦炭对强度要求不严格，但要求反应性好，灰熔点高；用于电石生产的焦炭需要尽可能增加固定碳含量。