煤的开采是一项最艰苦的工作，当前正在花较大的力量来改善工作条件。由于煤炭资源的埋藏深度不同，开采方式一般相应地也有矿井开采(埋藏较深)和露天开采(埋藏较浅)之分。其中，可露天开采的资源量在总资源中的比重大小，是衡量开采条件优劣的重要指标，中国可露天开采的储量仅占7.5%，美国为32%,澳大利亚为35%；矿井开采条件的好坏与煤矿中含瓦斯的多少成反比，中国煤矿中含瓦斯比例高，高瓦斯和有瓦斯突出的矿井占40%以上。中国采煤以矿井开采为主，如山西、山东、徐州及东北地区大数采用这一开采方式，也有露天开采，如朔州平朔煤矿——全国最大的露天煤矿。

三分之二以上的地下煤炭生产由使用连续采矿机械的房柱法开采。有钨合金钻头的连续开采机一面前一面从表面上破煤，然后再运输到等候接送的汽车上运送到输送带被转移到地面。采煤机前进一段距离，停止移动而后支撑被放入。这个过程反复，直到煤层开采完。不使用爆破手段。

另一种地下采煤方法，是长壁开采法，占了百分之二十左右的生产。这种方法使用横跨400至600英尺的煤层（长壁）的切割机。这台机器上有一个旋转缸钨钻头切下煤，而后煤炭送入输送系统，再由其带出来的矿井。屋顶由大型钢铁支持，附于机器。由于机器向前推动，屋顶支撑也前进。近80 %的煤炭开采可使用这种方法。

其余百分之十一的地下生产，是由传统的采矿用的炸药法，爆破后煤炭被移除。

煤可以创造沥青、煤气、煤焦油和焦炭。

煤当原料使用煤在1200℃的密闭炉(称为炼焦炉)中干馏，可得固定碳很高含量之煤焦，俗称焦炭。