大气污染物对人体的危害是多方面的，主要表现是呼吸道疾病与生理机能障碍，以及眼鼻等粘膜组织受到刺激而患病。大气中污染物的浓度很高时，会造成急性污染中毒，或使病状恶化，1952年在英国发生的“伦敦烟雾事件”就是燃煤造成的大气污染导致的，在几天内夺去几千人的生命。即使大气中污染物浓度不高，但人体长年累月呼吸这种污染了的空气，也会引起慢性支气管炎、支气管哮喘、肺气肿及肺癌等疾病。