煤中硫分通常以有机硫和无机硫两中形态存在，煤中各种形态的硫分的总和称为全硫（SQ）。

有机硫：煤的机质中所含的硫称为有机硫（SYJ）。有机硫主要是来自成煤植物中的蛋白质和微生物的蛋白质。蛋白质中含硫0.3%~2.4%，而植物整体的含硫一般要小于0.5%。虽然煤中有机硫的含量较低，但是组成很复杂，只要是由硫醚或硫化物、二氧化硫、硫醇、噻吩类杂环硫化物等组成。有机硫和煤的有机质结为一体，分布均匀，很难清除，用一般的物理洗选方法不能脱除。一般低硫煤中以有机硫为主，经过洗选，精煤全硫因灰分减少而增高。

无机硫：无机硫分为硫铁矿硫（STL）和硫酸盐硫（STY）两种，有时也有微量的元素硫。硫化物硫与有机硫合称可燃硫，硫酸盐硫则称为不可燃硫。硫化物硫中绝大部分以黄铁矿形态存在，有时也有少量的白铁矿硫。