焦炭主要用于高炉冶炼铜、铅、锌、钛、锑、汞等有色金属，并用于鼓风炉冶炼，起还原剂、发热剂和料柱骨架。钢铁高炉用焦炭替代木炭已成为现代高炉大型化的基础，是冶金史上的重要里程碑。

为了使高炉达到较好的技术经济指标，冶炼用焦炭(冶金焦)必须具有适当的化学和物理性能，包括熔炼过程中的热态特性。

除大量用于炼铁和有色金属冶炼(冶金焦)外，焦炭也用于铸造、化工、电石和铁合金，其质量要求不同。

如铸造用焦，一般要求粒度大、气孔率低、固定碳高、硫分低；用于化工气化的焦炭，对强度要求不严格，但要求反应性好，灰熔点高；电石生产焦炭要求尽量提高固定碳含量。