人类生存最重要的物质是氧气，我们吸入的氧气是通过人体血液中血红蛋白这一载体将氧气输送到组织细胞的。一氧化碳是一种无色无味的气体，人一旦吸入一氧化碳，氧便失去了与血红蛋白结合的机会，因为一氧化碳与血红蛋白的亲合力比氧与血红蛋白的亲合力高250～300倍，而且一旦一氧化碳与血红蛋白结合就不易解离，氧气将无法通过血红蛋白向组织运输，人体将会缺少最重要的物质—氧气。轻者有头痛头晕、耳鸣、 无力、恶心 、 呕吐 、心慌、 重者可大小便失禁、四肢厥冷，血压下降，呼吸急促，意识丧失甚至死亡。

严重的缺氧对人体的危害是使致命的。