煤自燃也称煤炭自然，是煤不经点燃而自行着火的现象，并非所有的煤炭都能发生自燃，煤炭自燃必须具备一定的条件。

1、具有自燃倾向性

自燃倾向性即在常温下有较高的氧化活性，此为煤的内部特性，它取决于成煤物质和成煤条件，表示煤与氧气相互作用的能力。完整的煤体只能在其表面发生氧化反应，氧化生成的热量少且不易积聚，所以不会自燃。相反，煤受压时引起煤分子结构的变化，含氧游离基增加；另外，煤的破碎程度越大，氧化表面积越大，也就越容易自燃。综上所述，煤炭自燃的先决条件是：具有自燃倾向性的煤呈破碎状态存在。

2、有连续的供氧条件

煤炭自燃属于复杂的链式自由基氧化反应，因此，只有不断的氧气供应，才能使得自燃过程

持续向下进行。

3、热量易于积聚

煤氧化过程中生成的热量，条件适宜时发生蓄积，煤温持续升高，使得反应不断进行并加速。即氧化生成热量大于散失热量，直至破碎煤体蓄积热量达到其着火点后便可发生自燃。

因此，煤炭自燃的条件必须是“具有自燃倾向性的煤炭，呈一定厚度的破碎状堆积和有连续的供氧条件，且热量易于积聚”，3个条件同时存在，缺一不可。在防治煤炭自燃的时候，任何防灭火技术和材料只要切断其中的任何一个乃至全部条件，那么就可以起到有效的防治效果。因此，所采用的防灭火技术与材料须满足以下条件：

（1）覆盖煤体并封堵松散煤体的空隙，减少甚至杜绝漏风，隔绝煤体与氧气的接触。

（2）充分惰化存在煤层自燃的采空区。

（3）吸收煤体周围空间储存的热能，降低煤温。

（4）破坏煤体表面的各种活性基团结构，阻化煤氧反应。